ちらちらと揺れる篝火は、まるで武田の命を示すようだった。
風に吹かれれば消えてしまう。まさしく風前の灯。

それでも、と。
私は小刀を抜けずにいた。

「こんな奥に居たのか」

二人分の足音と、刀などの武器が合わさる音。
聞き慣れぬその声が、父でないことは確かであった。

「あんたが姫だな。武田のオッサンが死んでまで隠した愛娘」

ギラリと光った刀から血が滴っていた。
嗚呼、
飲み込んだ息は凍りのように冷たく、鉛のように私の腹に収まった。

「父を・・・殺しましたか・・・」
「Yes,コレも戦に生きた者の定めだ。あんたもわかってんだろ？」

独眼竜と称されるその隻眼が、嘲るように私を見竦めた。
怒りと恐れと悲しみが、重なり混ざり、私の中に吹き荒れる。
何を言えばいいのか、判らなかった。

「幸村や、佐助も？」

父の愛した忠臣たち。
そして彼の手にある血濡れの凶器。
答など聞かなくいてもわかっていたはずなのに。それなのに。

「もういねぇ。この世の何処にもいやしねぇよ」
「そう、ですか・・・」

小刀を握る手に力がこもる。
ただでは死ねない。許しはしない。

「何故っ」

絞り出した言葉に、男が綺麗に微笑んだ。
独眼竜と、猛々しき竜と称される男からは想像もつかないほどに、穏やかで、満たされたその笑みに、私は正直、肝が冷えた。

「、あんたが欲しかったからだ」

無遠慮にこちらに歩み寄ってきた政宗公。
私が小刀を見せれば、刃の届かない範囲で歩みを止めた。
竜の右目は、沈黙を守っている。

「あなたは、私程度が欲しかった故に、武田を、甲斐を滅ぼしたというのですか！？」
「That's right.」

流暢に紡がれる異国語に力が抜けた。
嗚呼では、父も、幸村も、佐助も、民も臣下も皆、私の所為で死んだのか。
震える手から小刀が落ちれば、政宗公は終始穏やかな手つきでそれを拾い上げ、私から鞘を奪って収めた。

「俺の女になれ。」

言われた途端に、涙が溢れた。
嗚呼、二度と会えぬ父よ。優しかった幸村。世話を焼いてくれた佐助。
微笑んでくれた乳母。稽古をつけてくれた忠臣たち。愛してくれた女中達。
嗚呼、嗚呼。
私が殺してしまったのか。

「こんな所に隠されておくには勿体ねぇ。俺の側室になれ。武田は生き残れるぞ？」

長く伸びた髪を人房掴み、政宗公が口付けを落とした。
父が母によく似た髪だと褒めたそれを、違う男が愛おしそうに撫ぜている。

震える肩を抱かれそうになった瞬間、私の中で熱がはじけた。

「馬鹿を言え。何故私が父や幸村たちの仇であるお前の側室になどなろうかや。
今すぐ私を殺せばいい。私は武田の血の最後の一滴。戦の連鎖が一つ絶てるだろう。家督も居ぬ家の名を守って何になる！今すぐ私も殺せばいい！父たちの所へ送ればいい！」

思いのままに叫び、涙を流した。
誰も何も言わぬ空間で、やはり政宗公は、柔らかく微笑んでいた。

「殺せなんていうなよ。あんたを手に入れる為だけに、この甲斐を潰したんだからよ」

緩やかに両手を封じられ、口付けが交わされた。
あまりに突然のことに、暴れることも出来ないでいれば竜は楽しそうに隻眼を細めた。

「甲斐も武田も滅んだ。ならあんたはただの女だ。選択権なんてありはしねぇ。
あんたは俺のもんだ。」

くらり、と。
絶望に足元が砕けた。










Ａ級戦犯



されど裁く神などいやしない！