act,3 帰宅するといつものようにちゃんが寝ていた。 我が物顔で人のベットを占領するちゃんの自由さ。まぁ可愛い彼女だから許しちゃうわけで。 俺はちゃんの寝息を聞きながら長くなった前髪を分けた。 細い肩がびくりと震えてちゃんの眉が苦しそうに寄せられる。 顔を除き込めば、心なしか青い。 「ちゃん？」 呼び掛けながら背中を擦るとちゃんは目を閉じたまま痛い、と呟いた。 「ちゃん、ちゃん、どうしたの？」 「痛い、佐助、やめて、痛い、痛い」 肩を揺すればちゃんの泣きだしそうな声が静かにこぼれる。 手を離すと布団が盛り上がっている。打ち身でもあるのだろうか。俺は心配になって布団を剥ぐ。 するとちゃんのシャツははち切れんばかりに盛り上がってい、何かが勢い良く蠢いていた。 「なんだっ・・・！？」 断りを入れる余裕もなく俺はちゃんのシャツを破る。 淡い色のシャツが破られた瞬間、白い羽毛が舞い上がった。 「わっ！？えっ！？ちゃん！！」 白い羽はどんどんちゃんの背中から生え続ける。カメラの早送りみたいにそれは異常なスピードだった。 「ちゃん！ちゃん！」 俺は悲鳴みたいな声でちゃんを呼ぶ。羽に埋もれるちゃんの顔色は真っ青だった。 きっとこの羽がちゃんの命を吸ってるんだ。 「今助けてやるから！！」 俺は力一杯ちゃんの背中から生える羽を引きちぎる。 千切っては捨て千切っては捨て。 それでも羽は生えることを止めない。 痛い、痛い。とうわごとの様にちゃんは蚊の鳴くよりも小さな声で泣いていた。 まるで化け物のように生え続ける羽は部屋中を満たし、俺は視界を奪っていく。その頃にはちゃんは声も出なくなっていた。 「ちゃん！」 俺は必死に叫びながら、ちゃんの羽を掻き分ける。 羽が目や気管に入る。呼吸ができない。 ちゃん、ちゃん。 ピクリとも動かない彼女を呼んで、俺は彼女の胸元に腕を伸ばしながら意識は遠退いていった。 「またこの夢か」 茹だるような夏の夢にため息が出る。 服までびっしょり濡れて気持ちが悪かったが、それよりのどの乾きがつらい。 まるで本当に羽を食べたようで。俺は喉をならす咳を繰り返して冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出した。 「どうしたの佐助、ひどい顔」 「やっぱり？またあの夢を見たんだ」 「羽の夢？」 「そう、あれなんなのかな」 はぁ、とため息をつく。 胃袋に到着した水が全身を冷やして気持ちいい。 「何かの暗示かも」 「暗示？」 「虫の知らせとか」 「ふーん・・・」 なるほどねぇと相槌をうち、ふと時計を見るとバイトの時間はすぐそこだ。 「バイト！！」 「急がなきゃ」 「ちゃん起こしてよ！」 「無理言わないでよ」 ちゃんの笑う気配を感じながら適当な服に着替える。 顔だけ洗ってあとはタオルで簡単に汗を吹いた。 「じゃあちゃん行ってきます！いい子で待っててね！」 「うん、佐助いってらっしゃい」 返事を聞いて冷蔵庫を閉めた。 俺の彼女は冷蔵庫に住んでいる。 今年の夏は暑いから、彼女が腐ってしまわないか心配だ。 背中にたくさんの傷があるちゃん。 胸にある一番大きな傷が一番新しい。 可愛い可愛い俺の彼女。 俺だけが知っている、世界で一番可愛いひと。 冷たい箱庭